国家資格を要する職業である「歯科衛生士」。近年は、口腔ケアのスペシャリストとして、歯科医院での診療サポートだけでなく、ホワイトニングやインプラント治療といった審美歯科、在宅医療の分野にも活躍の場が広がっている。
東京歯科衛生専門学校の齊藤和臣広報部長に、売り手市場の現状や安定性が高い職業である理由を伺った。
ライフイベントを経てからも活躍できる一生モノの国家資格である理由とは？
治療から予防への転換で歯科衛生士の需要が急拡大
―歯科衛生士とはどのような職業なのでしょうか。
歯科衛生士の主な役割は「歯科診療補助」「歯科予防処置」「歯科保健指導」です。歯科医院でのサポート業務に加え、歯に付着した歯垢や歯石の除去、歯への予防薬の塗布といった歯科予防処置を行うこともできます。また、患者さんに対して、歯や口腔の健康を維持するためのアドバイスを行うことも大切な仕事です。
混同されやすい職業として「歯科助手」がありますが、歯科衛生士が患者さんの口腔内に触れるなどの直接的な処置を行えるのに対し、歯科助手は法律で直接的な処置を禁止されています。歯科衛生士は3年以上の専門教育を経て国家資格を取得したものが働ける専門職であり、特に資格が必要のない歯科助手とは明確な違いがあります。
―近年の歯科業界のトレンドや歯科衛生士の活躍の場についてもお聞かせください。
一昔前までは「歯医者」と言えば虫歯の治療をしてもらう場所というイメージが強かったかもしれませんが、現在は人々の口腔ケアや生活習慣病に対する意識の高まりもあり、予防や美容が中心になってきています。3か月から半年に1度の頻度で歯科検診を行うことが推奨されており、歯石除去などのクリーニングやインプラントのメンテナンスのために定期的に歯医者へ訪れる人が増えているのです。
こうした「治療から予防へ」という流れは、歯科医院の経営の安定化にもつながっています。特定の患者さんが継続的に通院してくれるため、安定して収入を得られるモデルが構築されているのです。また、歯科予防処置は歯科医師だけでなく歯科衛生士が行える点もポイントで、歯科医院や大学病院では近年ますます需要が高まっている職業です。
本校に寄せられる求人で言えば、一人の学生あたり約20にも及ぶ歯科医院から選ぶことができるほどです。歯科衛生士の資格とそれに伴う現場でのスキルを身につければ、一生仕事には困りません。
歯科医院での診療サポートだけでなく、行政の登録訪問介護員として、在宅口腔ケアを担う仕事も増えています。20〜30代は歯科医院でキャリアを積み、結婚や出産を経て時間的に融通が利く訪問サポートの仕事に移行する方が多いですね。実際、訪問サポートの現場では、70代以降も活躍している歯科衛生士がたくさんいます。
国家試験合格の先を見据え学びやすい環境を選ぼう
―歯科衛生士を養成する専門学校の学びについてお聞かせください。
歯科衛生士の専門学校は通常3年制です。東京歯科衛生専門学校の場合、1年次は座学で歯科医療を知るための基礎的な学びに触れながら、校内で専門の医療器具を使った実習を経験します。座学では、歯科衛生学の基礎を学びながら、生化学、生物学、解剖学など、幅広い教養を身につけます。2年次は高齢者歯科学、障害者歯科学など、さらに専門的な分野を学び、歯科医院や病院での臨地実習がスタートします。そして、3年次は臨地実習をメインに、国家試験に特化した対策も行います。
―専門学校を選ぶ際のポイントを教えてください。
歯科衛生士は国家資格の中でも合格率が新卒平均95%以上という高水準で、各専門学校を比較しても合格実績にはそれほど大きな違いはありません。それだけに、社会に出てから役立つ実践的な学びを得ているかどうかが、周りと差をつけるポイントになります。まず、最新設備に触れられる機械の多い学校を選ぶメリットは大きいと考えます。歯科医療の現場では日々、新しい診療機器が導入され、歯科衛生士にもそれに応じた対応が求められるからです。
また、確かなスキルを身につけるという点で、実習における指導の手厚さにも注目してください。例えば、本校では三人一組で歯科衛生士役、患者役、アシスタント役を交代で努めながら実際の歯科医療に近い形での実習を行うことがあります。その際、ユニット3台につき一人の教員がつくことで、細やかな指導を行っています。こうした教員や学校のサポート体制は大事なポイントです。
加えて、歯科衛生士は患者さんと直接やり取りする場面が多く、他者への気遣いや言葉遣いが重要視される職業です。そのため、学生時代から先輩や先生とのコミュニケーションや、他者への思いやりを大切にしてほしいと思っています。実際にオープンキャンパスなどで学校に足を運び、校内の雰囲気を見て学びやすい環境を選ぶようにしてください。
―卒業後の想定される進路についてお聞かせください。
卒業生のほとんどが歯科医院に就職します。短大に進学した場合は、大学の附属病院に就職するケースも多く、歯科医院と比べて給料は低いですがキャリアは安定しています。希望すれば、在宅ケアをメインで行う訪問介護員になる選択肢もあります。最近は美容系医院も就職先として人気ですね。いわゆる審美歯科医療の分野です。現場では、歯科衛生士がホワイトニングなどの施術に携わっています。
―最後に、歯科衛生士を目指す高校生と保護者にアドバイスを。
歯科衛生士の仕事において何より大切なのはコミュニケーション能力です。仕事中は基本的にマスクを着用していますが、優れた歯科衛生士は観察力が高く、愛嬌がいい。それは多様な他者と向き合う中で身につけられるものなので、同級生だけでなく先輩や後輩、大人と対話することを大事にしてほしいですね。
歯科衛生士分野のポイント
1 最新設備に触れられる環境か
進化する歯科医療に対応するため、最新設備が整った環境で実習ができるかが重要です。
2 指導の手厚さやサポート体制の充実度
就職後に活躍できる確かな実力を身につけるため、実習における指導教員の数や学習をフォローしてくれる制度があるかどうかを確認しておきましょう。
3 コミュニケーション力や人間力を高められる環境か
歯科衛生士に必要なのは、患者さんを思いやる気持ちや感情を読み取る力。自分に合う環境を見つけ、他者との関わりの中で学びましょう。
この質問に答えてくれた人
歯科医師との円満な関係作りが大切な理由、歯科助手との役割の違いなど、業界の実情に触れる話題も興味深かった。
東京歯科衛生専門学校
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東京歯科衛生専門学校
齊藤 和臣 広報部長
東海大学大学院体育学研究科修了。趣味はラクロス。歯科衛生士に限らず、医療系をはじめ、様々な分野への進路相談を数多く実施している。